Dla architektów i budowniczych kamieniem milowym było sformułowanie w 1994 roku standardów Leadership in Energy and Environmental Design (LEED), ustanowionych i zarządzanych przez US Green Building Council. Normy te zapewniały wymierne kryteria projektowania i budowy budynków przyjaznych dla środowiska. Podstawowe z nich są następujące:
- Zrównoważony rozwój terenu obejmuje, w miarę możliwości, ponowne wykorzystanie istniejących budynków i ochronę otaczającego środowiska. Zachęca się do włączania schronień ziemnych, ogrodów dachowych i rozległych nasadzeń w całym budynku i wokół niego.
- Wodę oszczędza się na różne sposoby, w tym poprzez oczyszczanie i recykling szarej (wcześniej używanej) wody oraz instalowanie zlewni na wodę deszczową w budynkach. Zużycie i dostawy wody są monitorowane.
- Efektywność energetyczną można zwiększyć na wiele sposobów, na przykład poprzez zorientowanie budynków w taki sposób, aby w pełni wykorzystać sezonowe zmiany położenia słońca oraz przez wykorzystanie zróżnicowanych i odpowiednich dla regionu źródeł energii, które mogą – w zależności od położenia geograficznego – obejmować energię słoneczną, wiatr, energię geotermalną, biomasy, woda lub gaz ziemny.
- Najbardziej pożądanymi materiałami są te, które są poddawane recyklingowi lub odnawialne oraz te, które wymagają najmniej energii do produkcji. Najlepiej, gdyby były pozyskiwane lokalnie i wolne od szkodliwych chemikaliów. Są wykonane z niezanieczyszczających surowców i są trwałe i nadają się do recyklingu.
- Jakość środowiska wewnętrznego dotyczy kwestii, które wpływają na samopoczucie danej osoby w danej przestrzeni i obejmuje takie cechy, jak poczucie kontroli nad przestrzenią osobistą, wentylację, kontrolę temperatury oraz użycie materiałów, które nie emitują toksycznych gazów.